在電網(wǎng)中，由電源供給負載的電功率有兩種：有功功率、無功功率。具體來說，有功功率是保持用電設備正常運行所需的電功率，也就是將電能轉換為其他形式能量的電功率。比如各種照明設備將電能轉換為光能。而無功功率的作用是在電氣設備中建立和維持磁場，維持電壓平衡。
電力系統(tǒng)的有功和無功，就像輪船的動力和浮力。有了動力輪船才能抵達目的地，所以動力是“有用”的；而浮力在運輸過程中沒有起到啥作用，但沒有浮力，輪船也無法行駛。而現(xiàn)實是，從發(fā)電機和高壓輸電線供給的無功功率，滿足不了負荷需要，所以在電網(wǎng)中要設置無功補償裝置補充無功功率，用電設備才能在額定電壓下工作。這種“無功補償裝置”，就是調(diào)相機，換句話說，調(diào)相機是電網(wǎng)的“穩(wěn)定器”。
具體來說，當電網(wǎng)電壓下降時，調(diào)相機可增加無功功率輸出；上升時，調(diào)相機則可吸收無功功率。這樣可提高電力系統(tǒng)穩(wěn)定性。因此，它又被稱為電網(wǎng)穩(wěn)定運行的“壓艙石”。但是，在特高壓交直流電網(wǎng)格局中，存在直流輸電送端電網(wǎng)薄弱、受端電網(wǎng)無功不足的問題，影響電網(wǎng)穩(wěn)定運行。
作為一種動態(tài)無功功率補償裝置，調(diào)相機相當于特高壓電網(wǎng)的‘穩(wěn)壓器’，具有自動快速調(diào)節(jié)無功功率的作用，提高電力系統(tǒng)的穩(wěn)定性，改善系統(tǒng)供電質(zhì)量。
